Las Estadísticas

Estudios muestran que la fatiga existe en el 78% al 96% de personas con cáncer, particularmente en personas que se someten a tratamiento activamente. Un estudio de 687 sobrevivientes después del tratamiento de varias formas de cáncer, en el cual los pacientes reportaron que la fatiga era uno de los tres aspectos más negativos que afectaban la calidad de vida, encontró que esta condición puede perdurar durante meses o incluso años después del tratamiento inicial.

Una encuesta nacional de 1998 en 379 pacientes en quimioterapia reveló que la fatiga por cáncer tenía un profundo impacto sobre sus relaciones con la familia, amigos, jefes, y colegas del trabajo. Actividades de la vida diaria, rendimiento laboral, y sentido general de bienestar también estaban comprometidos severamente. En algunos casos, los recursos financieros se volvieron limitados debido a una capacidad dañada para desempeñarse en el trabajo (la encuesta encontró que el 28% de los que la respondieron fueron forzados a dejar de trabajar por completo, y el 75% de quienes pudieron trabajar necesitaron hacer ajustes laborales en sus horarios o hábitos en el trabajo).

La fatiga por cáncer también puede cobrar un precio emocional, y el caos de ser diagnosticado, explorar las opciones de tratamiento, y someterse a procedimientos médicos puede empezar a sentirse física, mental, y emocionalmente desgastante. Claramente, la fatiga relacionada con el cáncer empeora la experiencia ya difícil de aprender a lidiar con una enfermedad que altera la vida.

Qué lo Causa

Aunque no se entienden bien las causas fisiológicas, bioquímicas, y psicológicas exactas de la fatiga por cáncer, the National Cancer Institute enlista numerosos factores contribuyentes:

• Terapias para el cáncer

  La fatiga comúnmente ocurre cuando un paciente se somete a cirugía, quimioterapia, tratamiento con radiación, y terapia modificadora de la respuesta biológica, como Interferón. El tratamiento con Interferón provoca fatiga como parte de un grupo de efectos secundarios conocido como "síndrome pseudo-gripal," el cual también incluye fiebre, escalofríos, dolor muscular, dolor de cabeza, y una sensación general de malestar. El factor de necrosis por tumor (TNF), una sustancia tóxica producida por un tumor, podría causar una disminución en los depósitos de proteínas en los músculos, de ese modo causando que el cuerpo trabaje más fuerte para realizar funciones normales. Las respuestas físicas al tratamiento por sí mismo, como náusea y vómito, también parecen contribuir a la fatiga.

• Anemia

  La anemia, relacionada con el proceso de enfermedad por sí mismo o a la terapia, puede causar fatiga.

• Mala nutrición

  El apetito reducido, consumo alimenticio reducido, náusea, y vómito pueden ocurrir y contribuir a la fatiga.

• Factores psicológicos y cognitivos

  La ansiedad, depresión, estrés, confusión mental, y lapso de atención disminuida pueden conformar las causas físicas de la fatiga.

• Medicamentos

  Los medicamentos aparte de los fármacos quimioterapéuticos, incluyendo analgésicos opiáceos, betabloqueadores, y neurolépticos, pueden provocar sedación e incremento en la fatiga.

• Alteración de la respiración

  La dificultad para respirar, la cual está particularmente presente en personas con enfermedad avanzada y/o cáncer pulmonar, también contribuye a la fatiga.

  • Pérdida de masa muscular
  • Respuesta inflamatoria sistémica
  • Sueño y ritmos circadianos interrumpidos
  • Cambios hormonales (menopausia prematura relacionada con cirugía o quimioterapia)

Valoración de la Fatiga por Cáncer

Formada en 1996, the Fatigue Coalition es un grupo multi-disciplinario que se conforma de practicantes médicos, investigadores, y defensores de pacientes de algunos de los hospitales para el cuidado del cáncer más reconocidos. La coalición funcionó diligentemente para asegurar que los médicos trataran el tema de la fatiga por cáncer, ya sea que sus pacientes la tuvieran o no durante las visitas programadas regularmente.

Numerosos instrumento están disponibles para ayudar a los médicos a observar la fatiga relacionada con el cáncer, incluyendo the Piper Fatigue Self-Report Scale, the Schwartz Cancer Fatigue Scale, y Lee's Visual Analogue Scale for Fatigue. Una valoración extensa, la cual incluye una examinación física y evaluación psiquiátrica para revisar depresión y/o ansiedad, observa numerosos factores, como:

• Patrón de fatiga: inicio, duración, intensidad, y factores que la alivian y la empeoran
• Historial de tratamiento: síntomas relacionados con el tratamiento o efectos secundarios, y medicamentos actuales
• Patrones de sueño y/o descanso
• Estatus de nutrición
• Perfil psicosocial: recursos financieros, capacidad para trabajar, y disponibilidad de familia que brinda apoyo, amigos, o cuidadores

La décima revisión de The International Classification of Disease (ICD), enlista numerosos criterios que pueden usarse para determinar la presencia de fatiga relacionada con el cáncer, incluyendo quejas de un paciente de debilidad generalizada y pesadez de las extremidades, necesidad percibida por batallar o superar la inactividad, problemas del sueño, y concentración, atención y memoria disminuidas.

Los criterios de ICD-10 declaran que un diagnóstico de fatiga relacionada con el cáncer puede hacerse si: (1) "están presentes fatiga considerable, energía disminuida, o una necesidad incrementada por descansar (desproporcionadas con cualquier cambio reciente en el nivel de actividad) y (2) la presencia de estos síntomas debe causar "angustia clínicamente considerable o alteración en áreas sociales, laborales u otras áreas importantes del funcionamiento."

Lidiando con la Fatiga por Cáncer

De acuerdo con the Center for Fatigue in Medical Illness, un proyecto adjunto del departamento de Pain Medicine and Palliative Care y the Cancer Center en Beth Israel Medical Center, Continuum Health Partners, Inc. en la ciudad de Nueva York, el tratamiento de fatiga por cáncer incluye identificar y controlar la causa subyacente y el uso de una variedad de intervenciones que pueden incluir medicamentos, educación paciente/familia, ejercicio, higiene del sueño, control del estrés, y nutrición.

• Tratando la anemia : La anemia, un importante factor en la fatiga relacionada con el cáncer, puede ser tratada mediante terapia con transfusión, así como por la administración de alfa eritropoyetina, una hormona sintética que estimula a la médula ósea para incrementar su producción de glóbulos rojos.
• Optimizando el control del dolor: El dolor crónico no tratado podría contribuir a la sensación de fatiga.
• Tratando la depresión : Existe una fuerte correlación entre la depresión y la fatiga.
• Medicamentos: Algunos médicos oncólogos han descubierto que bajas dosis de medicamentos psicoestimulantes, como Dexedrine, Ritalin, y Cylert, son útiles para pacientes con cáncer que experimentan energía reducida, apatía, falta de concentración, y debilidad. Sin embargo, existen algunos estudios publicados que prueban la efectividad de estos medicamentos para este propósito. Estos medicamentos, los cuales parecen disminuir la fatiga, incrementar el apetito, y fomentar una sensación de bienestar, también contrarrestan los efectos sedantes de los analgésicos como la morfina. Los corticosteroides, como dexametasona o prednisona, también podrían administrarse, pero la terapia con esteroides a largo plazo por lo general se reserva para pacientes con enfermedad avanzada.

  Metilfenidato es un estimulante que está relacionado con las anfetaminas. Éste tiene una corta vida y su inicio de acción es rápido. Modafinil es estructuralmente diferente a metilfenidato. Éste se usa para el tratamiento de narcolepsia, y por lo general se ha tolerado bien por pacientes con cáncer. El uso de Premoline ha sido limitado a causa de intoxicación hepática.

• Ejercicio : Numerosos estudios han sugerido que el ejercicio aeróbico, incluyendo los programas de intensidad ligera a moderada, pueden ser útiles para minimizar o mejorar los síntomas de fatiga relacionada con el cáncer, especialmente durante el momento en el que los pacientes se están sometiendo a tratamientos con quimioterapia o radiación. Los programas de ejercicio deben ser adaptados a la persona de acuerdo con la edad, sexo, y condición física y médica, y se recomiendan los periodos de descanso frecuentes. Un diario puede identificar actividades específicas que incrementan la fatiga, o momentos particulares del día en los que la fatiga es más pronunciada, permitiendo que el paciente utilice medidas de conservación de energía, como alternar actividades agotadoras con unas más sedentarias.
• Dieta : Una dieta saludable que contenga abundantes frutas, verduras y alimentos ricos en hierro puede ayudar a mantener los niveles de energía. El consumo adecuado de líquidos es importante para prevenir la deshidratación y la hipotensión, las cuales tienden a intensificar la sensación de fatiga.
• Control del estrés : Otras habilidades de auto-ayuda básicas incluyen el uso de técnicas para el control de estrés (relajación, respiración profunda, meditación), las cuales pueden ser útiles para reducir la ansiedad, estimulando las habilidades para enfrentar problemas e incrementar los niveles de energía. También es importante aprender a pedir ayuda cuando usted la necesita para educarse a sí mismo sobre la naturaleza y el tratamiento de los síntomas de fatiga.
  • Asesoría para ansiedad/depresión
  • Acupuntura: Existe evidencia preliminar para sugerir que la acupuntura podría ser benéfica para tratar la fatiga relacionada con el cáncer.

Combatir la batalla contra el cáncer requiere enorme energía, valor y determinación. Al demandar el control hábil y compasivo de la fatiga por cáncer, usted puede empezar a tener el poder y tomar el control de su vida nuevamente.